يتميز الأسلوب المعماري بالميزات التي تجعل البناء أو البنية الأخرى بارزة ومعروفة تاريخيا. قد يشتمل النمط على عناصر مثل الشكل ، وطريقة الإنشاء ، ومواد البناء ، والشخصية الإقليمية. يمكن تصنيف معظم الهندسة المعمارية على أنها تسلسل زمني للأنماط يتغير بمرور الوقت ويعكس تغيرات الموضة والمعتقدات والأديان ، أو ظهور أفكار أو تكنولوجيا أو مواد جديدة تجعل الأنماط الجديدة ممكنة.
تنبثق الأنماط من تاريخ المجتمع ويتم توثيقها في موضوع التاريخ المعماري. في أي وقت ، قد تكون العديد من الأساليب عصرية ، وعندما يتغير نمط ما ، فإنه عادة ما يحدث ذلك تدريجياً ، حيث يتعلم المعماريون ويتكيفون مع الأفكار الجديدة. تنتشر الأنماط في كثير من الأحيان إلى أماكن أخرى ، بحيث يستمر الأسلوب في مصدره في التطور بطرق جديدة بينما تتبع الدول الأخرى مع تطورها الخاص. قد ينتشر أسلوب من خلال الاستعمار ، إما عن طريق المستعمرات الأجنبية التي تتعلم من بلادهم ، أو من قبل المستوطنين الذين ينتقلون إلى أرض جديدة. بعد أن يكون النمط قد خرج عن الموضة ، غالباً ما تكون هناك إحياء وإعادة تفسير. على سبيل المثال ، تم إحياء الكلاسيكية مرات عديدة ، ووجدت حياة جديدة مثل الكلاسيكية الجديدة. في كل مرة يتم إحياؤها ، الأمر مختلف.
الهندسة المعمارية العامية تعمل بشكل مختلف قليلاً ويتم سردها بشكل منفصل. وهي طريقة البناء المحلية المستخدمة من قبل السكان المحليين ، وعادة ما تستخدم أساليب كثيفة العمالة والمواد المحلية ، وعادة ما تكون للهياكل الصغيرة مثل المنازل الريفية. وهو يختلف من منطقة إلى أخرى حتى داخل البلد ، ولا يأخذ في الاعتبار سوى الأنماط أو التقنيات الوطنية. مع تطور المجتمع الغربي ، أصبحت الأساليب العامية عتيقة في الغالب من خلال التكنولوجيا الجديدة ومعايير البناء الوطنية.